酸枣又名棘、棘子、野枣、山枣、葛针等，自古野生于我国。果实圆形或扁圆形、椭圆形等，果皮红色或紫红色，果肉较薄、疏松，味酸甜。
酸枣作为食品，以下列方式较为普遍。比如酸枣晒干后，磨制成酸枣面，是大众化的风味小食。以其沏水代茶饮，对患有心脑血管疾病的患者和老年人，都大有裨益。以酸枣面与米同炒，其味酸、甜、香；用作旅游品，还有解饥渴的妙用。近年来，随着人们生活水平的提高和食品加工业的发展，人们利用酸枣为原料加工制作多种食品，如干果仁、枣粉、枣酱、枣泥、汽酒、果酒、果汁等，其口感良好，风味独特。由于酸枣中果胶含量较高，故又是制作果冻的理想原料，所制作的果汁、果露等饮料的内容物混和均匀，无絮状物沉淀。由于酸枣本身有稳定的色素，不需要另加合成色素和柠檬酸等添加剂，所以它是无污染的天然饮品原料。
酸枣的营养价值很高，每百克酸枣(干)中含蛋白质4.5克、脂肪2.6克、碳水化合物74.8克，每百克果肉含维生素C达870～1170毫克，是红枣的3倍，山楂的10倍，苹果的16倍，柑橘的25倍。此外，酸枣还含有丰富的环磷酸腺苷。维生素C是一种强抗氧化剂，它能在谷胱甘肽还原酶的催化下，使氧化型谷胱甘肽还原成还原型谷胱甘肽，进而消除“自由基”的危害；能促进胶原蛋白等细胞间质的合成，促进肠道对铁的吸收，促使叶酸转变为具有生理活性的氧叶酸；大剂量的维生素C还能够阻止高胆固醇血症和动脉粥样硬化的发生等。因而维生素C在一般情况下，具有美容、解毒、增强人体抗病抗癌能力、防治贫血以及胆固醇过高等辅助治疗作用。而酸枣则是维生素C最丰富的来源，特别是在冬季漫长的北方，蔬菜相对较少。以酸枣(晒干)泡水代茶饮，或者常吃一些酸枣制品，对健康都十分有益。环磷酸腺苷能够在人体细胞内高效能地促进能源物质的分解，并产生大量的生物能量，供给细胞内各种细胞器，使它们迅速产生各种生理效应。环磷酸腺苷还可以促进心肌收缩，增强心力，加快心率，以及促进产生合成性激素的酶和促成性激素合成，抑制癌细胞的分裂和促进细胞的分化等。所以我国古代医学都将酸枣列为上品。
